Mathieu Gayet
Un patrimoine national
La France respecte les traditions culinaires. La Passion de Dodin Bouffant de Trần Anh Hùng illustre l’intemporalité de la passion française pour le goût et les saveurs. Est-il possible d’y intégrer la technologie, l’innovation, voire la réalité virtuelle ? De fait, l’immersivité n’est pas totalement étrangère à la cuisine. Les deux disciplines combinent en effet les sens, l’expérience et une certaine capacité à réinventer le réel. Les conjuguer n’a donc rien d’extraordinaire.
À vrai dire, la rencontre entre la gastronomie et le virtuel, l’immersion dans un contexte culinaire qui sollicite tous les sens, est déjà une pratique bien installée. La VR, dans sa capacité à dupliquer ou à réimaginer le réel, s’est intéressée très tôt au monde de la cuisine.
Repas de famille
Dès 2014, The Doghouse de Johan Knattrup Jensen propose d’installer autour d’une table cinq personnes équipées d’un casque Oculus Rift pour y participer à un repas de famille à la fois immersif et virtuel. L’installation est un peu lourde, mais l’idée est là. Chacun des participants se glisse dans la peau d’un personnage, sous l’œil de spectateurs massés derrière une fausse fenêtre. Une fois le casque retiré, les convives sont invités à discuter. Ils découvrent alors les liens tissés entre eux par la fiction et mesurent à quel point leurs différents points de vue modifient l’appréhension de la scène qu’ils viennent pourtant de partager.
The Doghouse compte parmi les premières expériences de VR identifiées par les festivals et les lieux culturels du moment. Elle n’en intègre pas moins tout ce qui caractérise encore le genre : plusieurs utilisateurs, un décor bien physique et un contenu virtuel inédit susceptible d’augmenter cette proposition.
Dans le terrier du Lapin Blanc
En 2017, Alice the Virtual Reality Play de Mathias Chelebourg se distingue par la fluidité avec laquelle la thématique alimentaire s’y intègre à la fiction inspirée de Lewis Carroll. Manger n’est ici qu’un épisode adjacent du périple au Pays des Merveilles. Mais le pouvoir des champignons qui font tantôt rapetisser, tantôt grandir l’héroïne est un passage suffisamment iconique de l’œuvre originale pour qu’une adaptation, fût-elle en VR, doive s’y intéresser. L’occasion est belle pour le réalisateur d’enrichir son expérience en sollicitant le goût de ses utilisateurs.
On mange donc pour de bon dans cette exploration en 4D, guidée par un comédien. On y mange des meringues qui, dans le casque, apparaissent sous la forme de champignons fluorescents. Et leur magie illustre celle du nouveau média.
Baguettes et tatamis
En 2018, Umami de Landia Egal et Thomas Pons réinvente le concept dans le décor d’un restaurant japonais traditionnel. Des éléments de polar viennent divertir le spectateur, assis sur un tatami, baguettes à la main, dans une salle reconstituée sur mesure en dessin animé. Il y vit une véritable expérience multisensorielle encore optimisée en 2022 dans une suite ou une nouvelle version multiutilisateur, Okawari de Landia Egal, en collaboration avec Amaury La Burthe. Cette fois, on est invité à jouer à quatre dans un fast food japonais où tout est gratuit. Plus ludique et plus pédagogique que culinaire, cette nouvelle expérience interroge l’empreinte écologique de la surconsommation et des nouvelles technologies. Mais elle valide aussi l’idée qu’on peut intégrer le virtuel dans une démarche gastronomique.
Un cérémonial connec… thé
En 2023, Sen de Keisuke Itoh s’inspire de la cérémonie traditionnelle du thé pour renforcer la connexion de l’utilisateur avec l’environnement, les autres et son propre corps, à la faveur d’un fabuleux voyage en compagnie de l’esprit du thé. Reliée à une montre connectée, la tasse conçue pour l’expérience lui fait sentir les battements de son cœur entre ses mains. Ancrée dans un savoir-faire ancestral, l’expérience technologique démontre le pouvoir onirique du virtuel.
Les coulisses de la table
L’expérience virtuelle peut aussi favoriser une démarche plus globale de découverte du monde culinaire. Portraits de chefs, coulisses de laboratoire… la série documentaire Behind the Dish de Chloé Rochereuil propose depuis 2023 sur le Meta Store trois chapitres VR et autant d’explorations de cuisines du monde, que ce soit en France, au Japon ou aux États-Unis. Entre témoignages, anecdotes et regards sur la création gastronomique, l’équipe de Targo a dû fabriquer une caméra spécifique pour filmer en 3D le travail en cuisine, les plats qui prennent vie. La démarche artistique nous rapproche de l’origine des mets, tout en nous faisant saliver. À l’instar des séries à succès du petit écran comme Chef’s Table et autres, Behind the Dish a cette particularité d’explorer le monde de la cuisine, du terroir aux techniques les plus modernes des chefs à la mode, des histoires de vie au détail des recettes. Elle parvient, grâce à quelques innovations techniques, à nous placer aux premières loges des fourneaux, face aux gestes millimétrés des artisans de ce monde inconnu. Une vraie prouesse à déguster le ventre plein… pour éviter de finir affamé !
À vos casseroles !
Sans faire crier nos estomacs, la cuisine peut aussi être ludique quand elle est dupliquée virtuellement. Le jeu Job Simulator, un des premiers succès de la VR côté jeux vidéo, l’a compris, en proposant en 2016, un chapitre « Gourmet Chef » qui offre le choix entre une multitude d’activités comme cuisiner des soupes, faire cuire son repas, préparer des pizzas… Des activités à haut risque d’échec qui vous tiennent en haleine et vous plongent au cœur de ces univers culinaires en respectant la variété des tâches et des talents qui font un bon commis de cuisine. Le jeu surfe sur l’engouement contemporain pour la cuisine, mais il cherche moins le réalisme qu’il n’utilise les codes du métier dans le cadre d’un divertissement interactif.
En 2021, le studio Tricol s’est allié avec la chaîne de restauration japonaise Ichiran, spécialiste du ramen personnalisé, pour concevoir Counter Fight Ichiran, un jeu en VR très réaliste dans lequel on prépare le plus vite et le mieux possible les commandes des clients les plus exigeants.
Pop Food
Et cette passion culinaire se diffuse auprès des artistes numériques contemporains. Ainsi, à l’été 2024, le collectif anglais Marshmallow Laser Feast ou MLF change-t-il la recette qui l’a fait connaître (production de grands formats sur la nature, faisant appel aux nuages de points) pour présenter Sweet Dreams, une déambulation gastronomique à l’Aviva Studios de Manchester.
Pour la circonstance, MLF adopte une palette visuelle très pop culture, avec une explosion de saveurs et de couleurs. En s’emparant de la cuisine, il révolutionne son approche graphique et ses intentions artistiques : l’expérience vise à faire réfléchir sur la place de l’homme dans la chaîne alimentaire.
Plaisirs virtuels
Aussi étrange que cela puisse paraître, on peut même, depuis la pandémie de Covid, fréquenter des bars ou des restaurants dans le métavers.
Au mois de mars 2021, sur la plateforme VRChat, s’est ouvert le 5th Street Bar, un vaste bâtiment propice aux rencontres et à l’organisation d’événements. Plusieurs autres établissements ont vu le jour depuis. S’ils mettent essentiellement à l’honneur la fonction sociale des débits de boisson, le Midnight Bar créé en 2023 permet aussi d’expérimenter l’ivresse grâce à des effets visuels et auditifs.
De leur côté, des chaînes de restauration rapide telles que Chipotle Mexican Grill, Wendy’s ou Mc Donald’s ont investi des plateformes comme Roblox, The Sandbox ou Horizon Worlds pour y proposer des offres gamifiées en lien avec leurs enseignes physiques. En octobre 2024, le FlyFish Club de Manhattan conçu par l’agence Garrett Singer Design s’est assuré une clientèle select en commercialisant ses adhésions par NFT.
Les plaisirs du comptoir ou de la table ne dédaignent plus les mondes virtuels.
