Les Excellence Awards 2026 de Live Design récompensent, dans la catégorie « Architainment/Immersive Experiences », Smithsonian Dreams, l’installation de Refik Anadol projetée sur le Smithsonian Castle, à Washington, les 17 et 18 juillet 2026.
Présentée dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis, pendant la réouverture temporaire du Castle dont la rénovation est toujours en cours, l’œuvre s’appuie sur les collections du Smithsonian. Refik Anadol Studio a développé un système d’intelligence artificielle associé à UMAP, une méthode qui permet de cartographier de très grands ensembles de données en rapprochant les éléments qui présentent des caractéristiques communes. Spécimens, manuscrits, photographies, œuvres et documents scientifiques apparaissent, se combinent et se dissolvent sur la façade de grès rouge, au fil d’un récit visuel d’une vingtaine de minutes, consacré à près de deux siècles de collecte et de recherche.
Le spectacle prend pour point de départ le legs de James Smithson, à l’origine de l’institution, puis enchaîne plusieurs chapitres autour de la découverte, de la préservation, de la création et de la mémoire collective. « Pour moi, la donnée est une forme de mémoire », explique Refik Anadol.
La distinction accordée par Live Design met en avant la prouesse technique du mapping. Mais Smithsonian Dreams pose aussi une question vertigineuse sur la portée des rapprochements produits par l’IA et ce qu’ils nous donnent à comprendre des collections du Smithsonian : le travail de l’IA appelle celui de l’intelligence humaine.